O diabetes é uma doença crônica grave que qualquer pessoa pode ter.

Estima-se que 422 milhões de pessoas vivem com diabetes em todo o mundo, quatro vezes mais do que há 40 anos, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).

O diabetes ocorre quando o corpo não consegue processar toda a glicose da corrente sanguínea.

A glicose não faz mal, pelo contrário, é o combustível para todas as células do corpo.

As complicações do diabetes podem causar ataque cardíaco, acidente vascular cerebral (AVC), cegueira, insuficiência renal e amputação de membros inferiores.

Apesar dos riscos, muitas pessoas que têm diabetes não sabem disso. Mudanças no estilo de vida podem evitar muitos casos.

No Dia Mundial do Diabetes, em 14 de novembro, a BBC News Mundo (serviço em espanhol da BBC) apurou quais são as perguntas mais frequentes no Google sobre a doença e as respondeu com a ajuda de três especialistas.

1. Quais são os primeiros sintomas do diabetes? E em crianças?

José Agustín Mesa Pérez, endocrinologista e presidente da Associação Latino-Americana de Diabetes: “Nas crianças, o diabetes se apresenta mais frequentemente do tipo 1. Os sintomas geralmente são mais intensos e ocorrem em menor tempo: sede intensa, perda de peso, micção frequente, cansaço e sonolência.”

Fabiana Vazquez, membro da Sociedade Argentina de Diabetes: “Nas últimas décadas, registramos um aumento alarmante de casos de diabetes tipo 2 em crianças e adolescentes, ligados ao aumento da obesidade e ao sedentarismo.”

2. Quando o nível de açúcar no sangue é perigoso?

Fabiana Vazquez, membro da Sociedade Argentina de Diabetes: “Com o estômago vazio, o nível normal de açúcar no sangue é de 70 a 110 miligramas por decilitro (mg/dL). Após as refeições, esses valores aumentam, mas a insulina garante que eles retornem rapidamente ao normal (geralmente em duas horas). Valores ​​maiores que 180 mg/dL mantidos por mais de 2 horas são tóxicos para as células e, se repetidos muitas vezes, podem causar danos permanentes a elas, especialmente aos rins, olhos, coração e nervos das pernas.”

“No longo prazo, todo o corpo é afetado se os valores estiverem elevados. Portanto, pessoas com diabetes devem ter níveis de glicose no sangue entre 70 e 180 mg/dl na maior parte do dia.”

Victor Montori, médico endocrinologista especializado em diabetes da Clínica Mayo, nos Estados Unidos: “O paciente com diabetes tipo 2 pode começar a ficar desidratado quando o nível de açúcar ultrapassa 200 mg/dL, mas pessoas sem nenhum outro problema podem manter níveis elevados de açúcar sem maiores riscos. Quando o nível está muito alto, por exemplo acima de 300 mg/dL, o risco é maior e requer atenção.”

José Agustín Mesa Pérez, endocrinologista e presidente da Associação Latino-Americana de Diabetes: “Também devemos falar sobre valores mais baixos. Pessoas que têm diabetes, mesmo aquelas que apresentam alguma complicação, devem evitar ter valores de glicose abaixo de 70 mg/dl tanto em jejum quanto após a ingestão de alimentos.”

3. Quais são as diferenças entre diabetes tipo 1 e tipo 2?

José Agustín Mesa Pérez, endocrinologista e presidente da Associação Latino-Americana de Diabetes: “Na classificação do diabetes existem quatro tipos, mas na prática ele é expresso como tipo 1 ou 2. O tipo 1 geralmente ocorre em jovens com menos de 30 anos, magros e que não têm histórico hereditário de diabetes. Normalmente, vem com sintomas agudos.”

“O diabetes tipo 2 geralmente ocorre em adultos com mais de 40 anos, normalmente relacionado ao sobrepeso ou obesidade, com circunferência da cintura abdominal acima de 80 cm nas mulheres e 90 cm nos homens. Também é associado a outros fatores de risco, como triglicerídeos elevados, pressão alta e fígado gorduroso.”

Victor Montori, médico endocrinologista especializado em diabetes da Clínica Mayo, nos Estados Unidos: “No diabetes tipo 1, o uso adequado da insulina (tarefa trabalhosa e cara) oferece a esses pacientes a possibilidade de uma vida sem limitações. Nos pacientes com diabetes tipo 2, por ser mais leve, as alterações podem ser bem controladas com dieta, exercícios, controle do estresse e medicamentos (comprimidos, injeções, insulina).”

4. O diabetes tem cura? Pode ser evitado?

Fabiana Vazquez, membro da Sociedade Argentina de Diabetes: “O diabetes não tem cura, mas se for bem controlado, a pessoa pode levar uma vida normal. Não há como saber quem terá diabetes tipo 1, nem como evitá-lo. Por outro lado, o diabetes tipo 2 tem fatores desencadeantes muito claros. Manter um peso adequado, seguir uma alimentação saudável e balanceada e praticar exercícios físicos regularmente podem prevenir ou retardar o aparecimento do diabetes em quem tem predisposição genética.”

Victor Montori, médico endocrinologista especializado em diabetes da Clínica Mayo, nos Estados Unidos: “O transplante de pâncreas é uma alternativa agressiva que resolve em muitos casos a falta de insulina no diabetes tipo 1”.

José Agustín Mesa Pérez, endocrinologista e presidente da Associação Latino-Americana de Diabetes: “Não há cura e devemos ter muito cuidado com os mentirosos e charlatões que a prometem. Mas é uma doença crônica perfeitamente controlável e, quanto mais cedo for diagnosticada e mais intenso for o trabalho para reduzir os fatores de risco, mais fácil será evitar outras complicações.”

5. Quais alimentos causam diabetes?

José Agustín Mesa Pérez, endocrinologista e presidente da Associação Latino-Americana de Diabetes: “Nenhum. Não existem alimentos que possam desenvolver diabetes por si só. A confusão surge porque o homem pré-histórico precisava economizar energia para poder viver e ele conseguiu isso através de mecanismos de economia de insulina.”

“Mas, com o passar do tempo e a grande disponibilidade de alimentos, começamos a ter problemas: o consumo do excesso de energia que começou a chegar com o desenvolvimento industrial. E não eram mais alimentos naturais, mas sim alimentos enlatados para os quais a digestão não está preparada. Começou a haver um excesso na deposição de calorias no tecido adiposo, no fígado e em outras estruturas. A consequência foi o desenvolvimento de doenças crônicas como diabetes, obesidade, câncer etc.”

Fabiana Vazquez, membro da Sociedade Argentina de Diabetes: “O consumo adequado de vegetais (crus e cozidos e de diversas cores) e frutas pode ajudar a equilibrar a dieta e incorporar antioxidantes naturais que auxiliam na prevenção do diabetes”.

“Dietas ricas em gorduras, principalmente se forem de origem animal, assim como carboidratos simples (açúcares) e alimentos industrializados estão associadas à maior possibilidade de desenvolver diabetes tipo 2. O excesso de fast food e lanches é uma das causas da maior frequência com que detectamos diabetes tipo 2 em crianças.”